La localidad de Yungay es conocida por ser uno de los lugares más áridos del planeta en el Desierto de Atacama, donde la temperaturas alcanzan los 40ºC. Por ello, este sitio ha sido elegido por la NASA para realizar estudios científicos sobre la posibilidad de que exista vida en Marte, dadas las condiciones atmosféricas similares a las del planeta rojo. Desde este punto se puede hacer una ruta científica que comienza en el Valle de las Rocas de Yungay, pasando por el Salar de Yungay hasta llegar al Observatorio Astronómico Ckoirama.
El observatorio está ubicado en la ex Estación Yungay a 90 km de al Sur de la ciudad de Antofagasta, en la Región de Antofagasta, y a 1.246 kilómetros al Norte de Santiago.
Desde la ciudad de Antofagasta tomar la Ruta 5 en dirección al Sur y luego hacia la Pampa por la Ruta B-55.
Yungay era el centro administrativo y de diversión del Cantón de Aguas Blancas, una de las oficinas salitreras que constituía un punto obligado para los que viajaban a la zona en ferrocarril. Décadas después el lugar se convirtió en un polo astronómico por la calidad de sus cielos, los que ofrecen una ventana sin igual al Universo. Desde la década de los 70' se han instalado en las cercanías grandes proyectos astronómicos, como el Radiotelescopio ALMA y el Observatorio Cerro Paranal.
La ex estación de trenes de Yungay, en pleno desierto de Atacama, fue el lugar escogido para instalar el primer observatorio astronómico estatal en el Norte Grande, un proyecto de la Unidad de Astronomía de la Universidad de Antofagasta, y el Gobierno Regional. Su nombre oficial es Ckoirama, que significa crepúsculo en Kunza, la desaparecida lengua atacameña. Las instalaciones consisten en un recinto de 3×14 m, que contiene cuatro telescopios con espejos de diferentes dimensiones: dos móviles con un diámetro de 20 cm; uno más grande con 35 cm, perfecto para usos educativos; y el otro de 60 cm de diámetro para investigación.
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