Es una importante zona de biodiversidad, donde se protegen especies endémicas y en peligro de extinción como el roedor Tuco Tuco de la Puna, el Zorro Culpeo, los Flamencos Andino y Chileno, la Vicuña, y el Guanaco. En cuanto a flora los árboles endémicos Tamarugo y Algarrobo están en vulnerabilidad. Con una extensión de 73.986 hectáreas la reserva está dividida en 7 sectores:
• Salares de Tara y Aguas Calientes: se pueden ver las catedrales de cenizas que arrojó el mega volcán Vilama. Tiene una altura máxima de 4.860 msnm.
• Salar de Pujsa: Es una área patrimonial de las comunidades indígenas ataca- meñas Toconao y Talabre. Tiene una altura máxima de 4.585 msnm.
• Lagunas Miscanti y Miñiques: Llamadas Lagunas Altiplánicas, albergan a aves como el Pato Juarjual y el Pato Jergón Chico que utilizan las lagunas como zona reproductiva y de anidación.
• Salar de Atacama: Divido en 2 sectores, Soncor y Quelana, está formado por las lagunas Chaxa, Puilar, Barros Negros. Se pueden avistar Flamencos Chileno, Parina Grande y Parina Chica.
• Valle de la Luna: Es donde está la Cordillera de la Sal con una altitud de 2.624 msnm. Se originó debido a plegamientos del fondo de un antiguo lago que al elevarse generó la cordillera.
• Tambillo: Hay un bosque de 370 hectáreas de Tamarugo, árbol endémico del Norte de Chile que puede llegar a los 25 metros de altura.
• Aldea de Tulor: Uno de los sitios arqueológicos más importantes de Norte Grande que fue habitado por los Atacameños 2800 años a.C.
En la Región de Antofagasta, comuna San Pedro de Atacama, provincia de El Loa. Se ubica a 27 km al Sur de San Pedro de Ata- cama en pleno Salar de Atacama. La ciudad de Calama está a 127 km al Noroeste
Llegar a Calama vía aérea o terrestre. Luego seguir hacia San Pedro de Atacama por 105 kilómetros a través de transporte público y privado. Por carretera CH-23 y cruzar el pueblo de Toconao hasta bifurcación señalizada. Tomar la derecha y seguir 10 km adentrándose al salar hasta llegar a la administración de la reserva.
Fue creada el 17 de octubre de 1990 por el Ministerio de Agricultura. Es administrada por la Corporación Nacional Forestal junto con las comunidades indígenas atacameñas, con las cuales hace más de una década implementan proyectos de ecoturismo en la Región de Antofagasta.
En la Laguna Chaxa del Salar de Atacama un grupo de investiga- dores del Centro de Ecología Aplicada (CEA) realizan estudios de conservación con el Zorro Culpeo y especies de aves como el Flamenco Chileno, la Parina Grande y la Parina Chica, que nidifican en las lagunas altiplánicas. El objetivo es hacer un catastro del número de especies que habitan en la zona para protegerlas. Para ello utilizan tecnología de monitoreo, colocan- do en las patas de lo animales anillos con GPS. Para el seguimiento usan transmisores satelitales con geolocalización.
Proyecto desarrollado con el apoyo de: